第11届奥运会男足项目首轮第8场比赛将在这里举行，这也将是首轮最后一场比赛。比赛现场观众多达8000人。在首轮比赛中，这一数字仅次于东道主德国对阵卢森堡的12000人以及“世界杯冠军”意大利对阵美国的9000人。这场比赛之所以引起广泛关注，主要是因为当时世界足坛的领头羊英国队将有表现。英国队的对手是来自东亚的中国队。在当时的欧美球迷眼中，默默无闻的中国队来参加奥运会只是一个“打酱油”的角色。两天前，地主德国队刚刚以9-0的悬殊血洗了卢森堡。很多观众认为，英格兰或许能以如此大比分轻松横扫中国。

进军柏林靠志愿者竞争筹集旅费

虽然不被德国球迷看好，但当时的中国队其实已经享有“远东霸主”的美誉。 1920年代以来，中国队在“一代足球王”李惠堂的带领下，连续五次称霸远东运动会足球锦标赛，成为日本队的“受害人”。此外，李慧堂带领的中国团队还远征东南亚、澳大利亚等地。 1936年奥运会，中国队以“亚洲第一”的身份晋级柏林主赛。这也是中国队第一次真正有机会与欧洲乃至南美洲的强队较量。

“一代足王”李慧堂

1936年4月，远征柏林前夕，李惠堂应邀为《世界运动会特刊》撰写文章。他非常平静地写道：“在20多年的历程中，我们国家的足球努力赢得了远东霸主的称号。但是，远东地区的足球水平还很不成熟。远东足坛霸主，犹如井底之蛙王，上海滩有句话叫“看电影看梅兰芳，看足球看李惠堂”。慧堂本人他很有自知之明，觉得自己如果去英国，很可能会成为“二等薪水队”的主力。尽管如此，李慧堂还是改变了主意，还指出，如果中国队“因为拿不到冠军而封闭自己，不参加教练就是无稽之谈”。 ” 在他看来，参加柏林奥运会就像“登泰山”，只有登高望远，才能清楚地了解中国足球在世界上的地位。因此，这次奥运经历应该被视为一次难得的比赛机会。

然而，中国足球队的柏林之路却出人意料地坎坷。由于中华民国政府财政拮据，无法提供球队远征欧洲的全部经费，剩下的部分只能通过前往各地举办慈善比赛筹集旅费的方式筹集。为此，球队提前三个多月提前出发，外出旅游、比赛，赚取路费。从1936年4月16日到7月8日，中国队实际上打了35场比赛，从香港、南京、上海、西贡、新加坡到印度加尔各答、孟买。国足赚到的路费不仅供自己使用，还支持运动员参加其他比赛。 7月中旬抵达柏林时，整个团队已经“过热”，相当疲惫。鉴于足球队为中国奥运代表团做出的巨大贡献，代表团抵达柏林时，特意安排李慧堂担任旗手，在欢迎仪式上引导整个代表团。

1936年的国足除了组织比赛外，还需要通过香烟广告赚取旅费。

中国队2球不敌英国队

1936年柏林奥运会足球比赛采用“强队直接晋级正式比赛”的赛制。 “实力较弱的球队只有在预赛获胜后才能前往柏林参加正赛。”正赛共有16支队伍参加，采用单败淘汰制，以一场比赛决出胜负，直至冠军决赛。组委会根据参赛队当时的国际纪录，将球队分为A、B两组。 A组更强（英国、德国、意大利、挪威、秘鲁、波兰、瑞典、埃及），B组更强。弱（奥地利、中国、芬兰、匈牙利、日本、罗森伯格、土耳其、美国）。第一轮比赛，A组球队与B组球队展开对决。作为“远东霸主”，中国队直接晋级正赛。然而，历经千辛万苦，中国队却非常不幸地在首轮就遇到了“欧洲种子队”英国队。另外值得一提的是，本届奥运会的参赛者是真正的“英国队”而不是英格兰，而且很多国脚都来自苏格兰和威尔士。此外，作为一支“弱队”，日本队通过预选赛晋级，却在A组遭遇实力相对较弱的瑞典队。

首轮比赛于8月3日打响，首日意大利1-0击败美国，挪威4-0击败土耳其。第二天，除了德国队9-0血洗卢森堡之外，经常被中国队击败的日本队也意外击败了瑞典队。本场比赛，瑞典队上半场2-0领先。然而下半场日本队上演“绝命反击”，连进三球逆转胜局。在8月5日的比赛中，波兰和奥地利分别以3-0和3-1击败匈牙利和埃及。

6日，万众期待的另一支欧洲强队英国队终于登场，李慧堂期待已久的比赛即将开始。比赛期间气候凉爽，约15-16摄氏度，非常适合足球比赛。根据现有的比赛记录，本场比赛中国队和英国队都采用了主流的2-3-5“五前锋阵型”，李慧堂是无可争议的中锋。

中英国家队阵容

本次交锋，中国队并没有像欧洲球迷预想的那样，很快被英国队碾压。上半场比赛，中国队甚至与英国队踢出了侵略性足球，并没有处于明显的下风。上半场，双方互交白卷。另一边，同时开赛的秘鲁队与芬兰队的比赛早早开启得分模式，上半场秘鲁队3-1领先（终场7-3）。下半场开始后，对中国队印象深刻的英国队逐渐使出了全力。第55分钟，英国队中锋约翰·杜兹率先进球。十分钟后，莱斯特·芬奇为英国队再下一城，中国队0-2落后。随后的比赛中，中国队多次反扑，但最后一脚效果不佳，始终没能取得进球。更尴尬的是，中国队参赛的队员只有11人。也就是说，没有可用的替代球员，路途劳累，体力消耗殆尽。最终，中国队未能扳回比分，遗憾0-2落败。尽管如此，当时欧洲舆论对中国队的评价并不低。

李慧堂作为代表队旗手走出柏林站。

欧洲俱乐部欲高价收购李惠堂

奥运会被淘汰后，李慧堂等国脚并不想浪费这次难得的欧洲之旅机会。他们还前往德国、荷兰、法国、英国等地与多支职业队伍进行比赛和较量。交锋的球队中有不少是当今欧洲仍具实力的俱乐部，比如荷兰的阿贾克斯队。 8月27日，中国队在阿姆斯特丹与阿贾克斯队展开激战。虽然他们以3-5落败，但他们也屡次攻破对手的球门。期间甚至传出法国职业俱乐部红星FC想要招揽李惠堂的消息，对方甚至开出一份2.5万法郎的高价值合同。当时，红星刚刚以法乙冠军的身份升入法甲，31岁的李慧堂婉言谢绝了，因为他已经开始考虑回国从事教练和足球推广工作。

1936年，有新闻报道李惠堂拒绝加入法国职业队。

奥运会首轮结束后，淘汰中国队的英国队也止步八强，意外地以4-5不敌波兰队。至于侥幸晋级的日本队，运气已经不复存在，被刚刚夺得1934年世界杯冠军的意大利队以0-8的比分“碾压”。 “击败”日本队后，意大利队一路晋级决赛，最终2-1击败奥地利，夺得奥运足球金牌。本届奥运会，中国队最终排名在16支球队中排名第13位。虽然惨败于意大利队，但日本队成功晋级第二轮，领先“远东劲敌”中国队排名第8。

第十三名的成绩虽然称不上优秀，但也在李慧堂的预料之内。事实上，这是中国国家队在奥运会和世界杯上取得的最好成绩。 1936年之后，中国队足足等了72年，直到2008年北京奥运会才再次获得奥运会第13名。然而，1936年中国以“亚洲第一”的身份挺进16强，2008年才在地主的帮助下进入16强。

话虽如此，在启程前往柏林之前，李慧堂用一句英语谚语来形容自己比赛时的心情：“没有什么可失去的，一切都是有所得的。”这句话对于经历了百年风雨的中国足球来说，似乎依然适用。